Perfluorpolyéther (PFPE), polytétrafluoroéthylène (PTFE)
Le polytétrafluoroéthylène (abrégé PTFE, parfois aussi appelé polytétrafluoroéthène) est un polymère linéaire semi-cristallin en fluor et en carbone. Dans le langage usuel, ce plastique est souvent désigné par le nom commercial Teflon de l’entreprise DuPont.
Le PTFE fait partie de la classe des oléfines polyhalogénés, dont le PCTFE (polychlorotrifluoroéthylène) fait aussi partie. Il fait partie des thermoplastes, bien qu’il ait également des propriétés qui conditionnent plutôt une transformation typique de celle des matières plastiques.
Propriétés
Le PTFE est très peu réactif. Même des acides agressifs comme l’eau régale ne peuvent pas attaquer le PTFE. D’une part, cela est dû à la liaison particulièrement forte entre les atomes de carbone et de fluor, étant donné que le fluor est l’élément qui a la plus grande électronégativité. Ainsi, de nombreuses substances ne parviennent pas à rompre les liaisons et à réagir chimiquement avec le PTFE. De plus, le PTFE est inhibé cinétiquement par l’enveloppe compacte en atomes de fluor qui protège le carbone à l’intérieur.
Il est très résistant à toutes les bases, aux alcools, aux cétones, aux essences, aux huiles, etc. Seules exceptions : il ne résiste ni aux agents de réduction très forts comme des solutions de métaux alcalins (par ex. du sodium) dans de l’ammoniac liquide, ni aux agents oxydants très forts comme le fluor élémentaire à des températures assez élevées ; température d’utilisation jusqu’à 260 °C (à des températures supérieures à 400 °C, des produits de pyrolyse très toxiques, par ex. du fluorophosgène (COF2), qui peuvent provoquer la fièvre du Teflon, sont libérés) ; résistant au gel jusqu’à –270 °C ; ne peut être collé qu’après un traitement préalable ; soudage possible, mais pas courant ; surface légèrement cireuse (pas de manière aussi marquée que le PE) ; innocuité physiologique.
Il n’existe pratiquement pas de matières qui adhèrent au PTFE, étant donné que sa tension superficielle est extrêmement faible. Le PTFE est difficile à mouiller et ne peut pratiquement pas être collé. L’angle de contact avec l’eau est de 126°.
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